Children's Day

May 5th is a Japanese national holiday known as Children’s Day. It was once called “Tango no Sekku,” an event that celebrated the growth of boys. Children would hoist carp-shaped flags of various sizes in the blue sky.  These flags were called “Koinobori” or carp streamers.  Carp streamers are a type of flag used in the military and at festivals since ancient times, and their brightly colored appearance has always been a joy to behold. In the past, this event involved using helmets and armors to decorate and flying carp streamers to pray for the healthy growth and success of boys.

The helmets and armor displayed on Children's Day are called “May dolls." These dolls are made with the wish that boys will grow up to be strong and wise men. In my family, my grandfather used to display magnificent May dolls, and just looking at them made me happy. For boys, the May dolls look cool, and although the price of an authentic, handicraft-like helmet is expensive, ranging from 150,000 yen to 300,000 yen, there are still families with children who display them today.

On this day, there are also customs to enjoy foods that are said to bring good luck, such as "chimaki"(dumplings wrapped in bamboo leaves) and "kashiwa-mochi" (rice cake with sweetened oak leaves), as well as enjoying a "shobuyu" (bath with iris petals). It is believed that shobuyu has the effect of warding off evil spirits and has a pleasant aroma.

Tango no Sekku is an event that came from China, but in Japan, it has been celebrated since the Nara period (710-794).  Even today, items such as carp streamers, May dolls, chimaki, and kashiwa-mochi are sold at supermarkets and convenience stores.

Japanese (日本語)

こどもの日ひ（Children's Day）

五月ごがつ五日いつかは日本にほんの祝日しゅくじつで、「こどもの日ひ」として知しられています。これはかつて「端午たんごの節句せっく」と呼よばれ、男おとこの子この成長せいちょうを祝いわう行事ぎょうじでした。子供こどもたちは、青空あおぞらに飛とび交かう大小だいしょうの鯉こいの旗はたを掲かかげ、これを「鯉こいのぼり」と呼よびます。鯉こいのぼりは、昔むかしから軍ぐんや祭まつりで使つかわれてきた旗はたの一種いっしゅで、その色鮮いろあざやかな姿すがたは見みる者ものの心こころを楽たのしませてきました。この行事ぎょうじはかつて、男おとこの子この健すこやかな成長せいちょうと成功せいこうを祈いのって、兜かぶとや鎧よろいを飾かざり、鯉こいのぼりを立たてるものでした。

こどもの日ひに飾かざる兜かぶとや鎧よろいは、「五月人形ごがつにんぎょう」と呼よばれています。「五月人形ごがつにんぎょう」には、男おとこの子こが、強つよく賢かしこい大人おとなになるようにとの願ねがいが込こめられています。私わたしの家いえでは昔むかし、おじいちゃんが立派りっぱな五月人形ごがつにんぎょうを飾かざってくれ、それを見みるだけで幸しあわせな気持きもちになりました。男おとこの子こにとって五月人形ごがつにんぎょうは格好良かっこよく見みえるもので、工芸こうげい品ひんのような本格的ほんかくてきな兜かぶとの値段ねだんは15万まん円えん~30万まん円えんと高価こうかですが、子供こどもがいる家庭かていでは今いまでも飾かざる人ひとがいます。

この日ひには「ちまき」や「柏餅かしわもち」といった縁起えんぎが良よいとされる食たべ物ものや「菖蒲湯しょうぶゆ」を楽たのしむ習慣しゅうかんもあります。菖蒲湯しょうぶゆには邪気じゃきを払はらう効果こうかがあると信しんじられており、心地ここちよい香かおりが漂ただよいます。

端午たんごの節句せっくは中国ちゅうごくから伝つたわった行事ぎょうじですが、日本にほんでは奈良時代ならじだいから続つづいており、今いまでも鯉こいのぼりや五月人形ごがつにんぎょう、ちまき、柏餅かしわもちなどのアイテムがスーパーやコンビニなどで売うられています。

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Created by Hiroto T. Murakami.