Celebrating Children's Day in Japan

May 5th marks a significant celebration in Japan known as Children’s Day. Formerly referred to as “Tango no Sekku,” this observance originally centered around the growth and prosperity of boys. Across the country, one could witness a picturesque sight: colorful carp-shaped flags, known as “Koinobori” or carp streamers, fluttering gracefully against the backdrop of the clear blue sky. These streamers, historically utilized in military contexts and festive occasions, symbolize resilience and joy.

Traditionally, the festivities of Children’s Day involved adorning homes with elaborate helmets and armor, collectively termed “May dolls.” These intricately crafted dolls were imbued with the collective wish for boys to mature into resilient and sagacious men. In my own familial recollections, my grandfather would proudly display these majestic May dolls, evoking a sense of delight and pride. Despite the considerable price tag attached to authentic, artisanal helmets – ranging from 150,000 to 300,000 yen – families continue to uphold this tradition, underscoring its enduring significance.

Moreover, Children’s Day is replete with culinary customs believed to usher in good fortune. Delicacies such as "chimaki" (dumplings wrapped in bamboo leaves) and "kashiwa-mochi" (sweet rice cakes adorned with oak leaves) are savored with gusto. Additionally, the ritualistic "shobuyu" – a bath infused with fragrant iris petals – is embraced for its purported ability to dispel malevolent spirits and evoke a sense of tranquility.

Though tracing its origins to China, Children’s Day has been an integral part of Japanese culture since the Nara period (710-794). Today, remnants of this ancient tradition persist, with supermarkets and convenience stores bustling with the sale of carp streamers, May dolls, and traditional delicacies.

In essence, Children’s Day stands as a testament to Japan’s rich cultural tapestry, encapsulating age-old customs that continue to resonate with contemporary society.

Japanese (日本語)

こどもの日ひ（Children's Day）

五月ごがつ五日いつかは日本にほんの祝日しゅくじつで、「こどもの日ひ」として知しられています。これはかつて「端午たんごの節句せっく」と呼よばれ、男おとこの子この成長せいちょうを祝いわう行事ぎょうじでした。子供こどもたちは、青空あおぞらに飛とび交かう大小だいしょうの鯉こいの旗はたを掲かかげ、これを「鯉こいのぼり」と呼よびます。鯉こいのぼりは、昔むかしから軍ぐんや祭まつりで使つかわれてきた旗はたの一種いっしゅで、その色鮮いろあざやかな姿すがたは見みる者ものの心こころを楽たのしませてきました。この行事ぎょうじはかつて、男おとこの子この健すこやかな成長せいちょうと成功せいこうを祈いのって、兜かぶとや鎧よろいを飾かざり、鯉こいのぼりを立たてるものでした。

こどもの日ひに飾かざる兜かぶとや鎧よろいは、「五月人形ごがつにんぎょう」と呼よばれています。「五月人形ごがつにんぎょう」には、男おとこの子こが、強つよく賢かしこい大人おとなになるようにとの願ねがいが込こめられています。私わたしの家いえでは昔むかし、おじいちゃんが立派りっぱな五月人形ごがつにんぎょうを飾かざってくれ、それを見みるだけで幸しあわせな気持きもちになりました。男おとこの子こにとって五月人形ごがつにんぎょうは格好良かっこよく見みえるもので、工芸こうげい品ひんのような本格的ほんかくてきな兜かぶとの値段ねだんは15万まん円えん~30万まん円えんと高価こうかですが、子供こどもがいる家庭かていでは今いまでも飾かざる人ひとがいます。

この日ひには「ちまき」や「柏餅かしわもち」といった縁起えんぎが良よいとされる食たべ物ものや「菖蒲湯しょうぶゆ」を楽たのしむ習慣しゅうかんもあります。菖蒲湯しょうぶゆには邪気じゃきを払はらう効果こうかがあると信しんじられており、心地ここちよい香かおりが漂ただよいます。

端午たんごの節句せっくは中国ちゅうごくから伝つたわった行事ぎょうじですが、日本にほんでは奈良時代ならじだいから続つづいており、今いまでも鯉こいのぼりや五月人形ごがつにんぎょう、ちまき、柏餅かしわもちなどのアイテムがスーパーやコンビニなどで売うられています。

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Created by Hiroto T. Murakami.